São Francisco nasceu na cidade de Assis na Itália, filho de um rico e próspero comerciante. Em sua juventude foi tomado pela inquietude de quem está incerto quanto ao sentido da vida. Em busca de respostas, decidiu viajar para Roma, visitou a tumba do Apóstolo São Pedro e exclamou: “É uma vergonha que os homens sejam tão miseráveis com o Príncipe dos Apóstolos!”. Em seguida trocou seus ricos trajes com os de um mendigo e fez sua primeira experiência de viver na pobreza. Voltou a Assis, à casa paterna, entregando-se ainda mais à oração e ao silêncio. Em 1206, passeando a cavalo viu um leproso, repugnante à vista e ao olfato, movido por Deus, colocou seu dinheiro naquelas mãos sangrentas e deu-lhe um beijo. A partir desse momento entregou-se a Deus. Despertado pelo dom da caridade, Francisco se dedicou a pregar o amor à Criação de Deus, à natureza, aos animais, e sobretudo ao ser humano e valorizando especialmente os mais pobres.